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巨大冰山有規律地使深層水的形成減速 Giant icebergs regularly slow deep water formation

據本期Nature Communications上發表的一項研究，東南極梅爾茨冰川突出的“冰舌”在過去250年里可能在以有規律的時間間隔斷掉。這些發現說明，周期性的冰裂每70年會產生巨大冰山，這些冰山會堵塞當地環境、減少海冰的生成和減慢深海環流，這可能對全球氣候造成了影響。

梅爾茨冰川的“冰舌”向南大洋伸出數十公里，受它“掩護”在其順風側形成一個具有高生產力的海冰環境。由于海冰的形成，大量鹽分被排出到海洋中，構成高密度南極底層水的大約25%，這些水負責驅動熱量和鹽分的全球循環。在2010年2月，一個巨大冰山與梅爾茨冰川的“冰舌”相撞，使其從冰川的其余部分斷開，在此過程中產生了一個80公里長的冰山，它限制了局部海冰的形成。這次冰裂是一次孤立事件還是一個更為長期的過程的一部分仍不清楚。

Xavier Crosta及同事對來自從梅爾茨冰川下游海床鉆去的一個時間長度達250年的沉積芯的化石浮游植物和化學物質（它們是海冰的產生及深水的形成過去所發生變化的標志）進行了分析。作者顯示，海冰狀況和底層水的產生在過去2.5個世紀以70年的周期發生變化，說明存在一個更為長期的過程。

鑒于梅爾茨冰川在當地所具有的支配性地位，這些70年的周期可能是由該冰川的冰裂動態決定的。然而，除了大氣變化的區域模式外，從其他附近冰川釋放的冰山也可能在其中起一定作用。