（一）《濕地公約》中濕地的定義
近一個世紀以來，國內外許多學者先后從不同的角度、不同的研究目的以及不同的國情，給出濕地不同的定義。濕地（Wetlands）的中英文原意都是指過度濕潤的土地。對濕地從其特征方面進行描述就可以形成濕地的概念，但嚴格的科學定義只有一個，它是對濕地本質特征的抽象。
1971年簽訂的《關于特別是作為水禽棲息地的國際重要濕地公約》（簡稱《濕地公約》）給出了濕地定義，即“濕地系指不問其為天然或人工、長久或暫時性的沼澤地、泥炭地或水域地帶，帶有靜止或流動的淡水、半咸水及咸水體，包括低潮時水深不超過6米的海域”。同時，《濕地公約》還制定了一個濕地類型的分類系統，包含42種類型的天然濕地和人工濕地，其中天然濕地32種。
《濕地公約》對濕地的定義被認為是比較權威的濕地概念，幾乎所有締約國都參考或直接引用了《濕地公約》關于濕地的概念。我國的濕地立法工作既要遵從這個概念，還需要從我國國情、濕地保護管理的實際、國民經濟和社會發展的需要出發等等，來界定濕地的法律概念。
（二）國外有關濕地的定義
1、美國
美國是世界上率先提出并使用濕地概念的國家。早在上世紀50年代，美國魚類和野生動物保護組織發起的第一次濕地詳查中，就已經使用了“濕地”這一專業術語，并將濕地定義為：被淺水或間歇性積水覆蓋的低地；生長挺水植物的湖與池塘，但河流、水庫和深水湖泊等穩定水體不包括在內。70年代末期，美國將上述定義進一步修改為：濕地是指陸地生態系統和水域生態系統之間的轉換區，其地下水位通常達到或接近地表或處于淺水淹覆狀態。
但是在聯邦法律層面上，美國迄今為止并沒有明確界定濕地的法律概念，而是散見于有關環境法律法規中。例如，《河流和港口法》中提出了“可航水體”概念，但范圍過于狹小。后來隨著發展，可航水體的內涵不斷擴大，包括了多種濕地類型。1972年修改的《清潔水法》定義“可航水體”為“包括領海內的美國水體”。
在州和各地政府層面上，美國已經有不少于25個州制定了濕地保護方面的法律，一些州在關于濕地保護的立法中，也采取了《清潔水法》的濕地定義，但總體上海岸濕地比內陸濕地受到更多重視。
2、加拿大
加拿大國家濕地工作組將濕地定義為：被水淹或地下水位接近地表、或浸潤時間足以促進濕成或水成過程并以水成土壤、水生植被和適應潮濕環境的生物活動為標志的土地。加拿大學者認為，濕地是一種土地類型，其主要標志是土壤過濕、地表積水但小于2米、土壤為泥炭土或潛育化沼澤土，并生長水生植物。
加拿大濕地保護工作中涉及的濕地類型有：候鳥棲息地的保護區，野生動植物生存棲息地的陸地、內水、領海保護區，沿海濕地在內的海洋生物棲息地，魚類棲息地，工程實施中需要進行環境評估的泥塘、沼澤、泥潭和泥沼。
3、日本
在日本，受法律保護的濕地范圍非常廣泛，僅其《自然公園法》就規定，在國立公園內凡從事涉及河道、湖沼等水位、水量增減的活動，在指定湖沼、濕原的水系范圍內或其周圍1公里區域水域范圍內建立污水或者廢水設施的活動，以及填埋或者拓干濕地的活動，必須得到環境長官或者都道府縣知事的許可。在日本，學者們則認為濕地的主要特征首先是潮濕，其次是地面水位高，三是至少一年中的某段時間里土壤處于飽和狀態。
4、其他
法國在其《水法》中將濕地定義為“已被開發或者未被開發的，永久性或者暫時性充滿淡水或者咸水的土地”，其《濕地行動計劃》中則引用了《濕地公約》的濕地定義。
比利時在《保護自然和自然環境令》及其相關法令中，均采用《濕地公約》的定義，不過后者只適用于具有生物價值的濕地；
丹麥在《自然保護法》中采用列舉的方式，規定了將湖泊、水道、沼澤、泥炭地、永久性濕草地等野生動植物棲息地類型的濕地作為調整對象。
亞美尼亞在制定《國家環境行動計劃》時，將濕地的調整范圍明確為自然濕地和人工濕地、永久性濕地和非永久性濕地類型。
5、國外濕地定義的一般特點
分析國外各國對于濕地的定義，可以發現各國和地區都是根據本國或者本地區濕地實際情況，從各自保護和利用目的出發，界定各自濕地概念的內涵與外延；并且，一般是首先在立法中對濕地給出一個相對抽象的定義，然后在該定義的基礎上采取肯定式列舉法，逐一列出該法所要調整的各種濕地類型，從而表明，凡列入該法的類型，均為該法的調整內容。這種定義方法的可操作性較強，也具有一定的彈性和靈活性。
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