全世界共有133 種秧雞，中國有19 種。秧雞是涉禽中種類最多、分布最廣的鳥類，其足跡遍及世界各地，包括一些偏僻的島嶼。典型的秧雞為中小型涉禽，大多夜行，習性隱蔽，不善于飛行而善于奔跑和在水邊行走，有的還善于游泳。但是在遷徒和擴散時，也能飛行很遠距離。主要棲息于水塘、沼澤和河流岸邊，食物主要為小魚、蝦、水生昆蟲、軟體動物、植物莖和種子。雛鳥早成性。由于飛行能力不強，它們是較為脆弱且容易滅絕的鳥類。
